南音，又称“南曲”“弦管”“南管”“南乐”，是我国现存最古老的乐种之一。汉唐两宋以来，历代中原移民南迁，把中原音乐带入以泉州为中心的闽南地区，并在历代延续中与当地民间音乐、外来音乐融合，形成了具有中原古乐遗韵的音乐表现形式。相传清康熙五十二年（1713年），五位南音妙手进京朝圣演奏南音，被赐“御前清客”“五少芳贤”，后称南音为“御前清曲”。南音流传于福建闽南和台湾、香港、澳门等地及东南亚闽南华侨华人聚居地。

南音由“指”“谱”“曲”三大部分构成完整的音乐体系，并依乐器组合不同分为上四管和下四管。主要乐器上四管有琵琶、洞箫、二弦、三弦、拍板等；下四管有南嗳、响盏、四宝、狗叫（小叫）、木鱼、双铃等。南音的演唱形式，有唱者手执拍板或坐或站而唱，或斜抱琵琶自弹自唱，或唱者执琵琶中坐弹唱，持二弦、洞箫者各分左右两旁坐奏为其伴奏。

清中期以来，随着厦门港贸易的发展，厦门成为闽南的中心城市，也成为南音发展和传播中心，涌现出几代杰出的南音名师，其中有章焕、林祥玉、林霁秋、纪经亩等。章焕所编的《文焕堂初刻指谱》编于清咸丰七年（1857年）。林祥玉，清咸丰四年（1854年）生于厦门，著名的南音乐师，许启章、林霁秋等名曲家都出自他的门下。清末前往台湾开馆教授南曲，为南曲在台湾的传播做出了突出贡献。他于花甲之年编印的《南音指谱》，为近代南音的传承立下不朽的功业。林霁秋，世居厦门，生于清同治八年（1869年）。他的最大贡献在于编撰了《泉南指谱重编》这一鸿篇巨著，考定南音唱词出处，丰富充实了南曲版本，填补了近代中国南乐史上的空白。纪经亩，一代南音宗师，1900年生于厦门同安县。他精通南音演唱及演奏，尤以琵琶演奏最为精湛，创作的南音新曲目达500多篇。《感谢公主》《沁园春.雪》《迎龙小调》《满江红·颂郑成功》等，以及与新音乐工作者创作的南音大谱《闽海渔歌》，都是他的代表作。他还多次到香港及海外教授传播南音，并为组建厦门南乐团呕心沥血。

南音是中国古代音乐体系的当代活态遗存，有着“音乐活化石”之称，于2009年入选联合国人类非物质文化遗产代表作名录。

2005年，被列入福建省省级非物质文化遗产代表性项目名录；2006年，被列入国家级省级非物质文化遗产代表性项目名录；2009年，被列入人类非物质文化遗产代表作名录。