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杨敏谋1948年出生于厦门市，从小在富有闽南文化氛围的青石板路、巷头里弄长大，小时候他对说学逗唱样样感兴趣，喜欢看戏、听讲故事、说段子，喜欢在台下揣摩台上的台词和表演，经常在家里学着人家台上的表演，从中积累了许多绘声绘色的方言词语。上小学时，杨敏谋是学校的文艺骨干，大、小活动总少不了他的表演，自小就流露出了表演的天分与欲望，常常得到老师和同学的夸奖。1972年，作为“上山下乡”回城知青，他被安排到厦门市第二搬运公司。1973年，公司组织文艺汇演，他被答嘴鼓大师林鹏翔相中，选他和同事尤国栋表演答嘴鼓。林鹏翔将自己多年探索研究已经成熟的答嘴鼓首次搬上舞台，精心创作了答嘴鼓《红心向北京》、《女司机》，让杨敏谋、尤国栋表演。杨敏谋和尤国栋的舞台形象可是绝佳的一对，杨敏谋长得高瘦，1.8米的身材；尤国栋胖矮，一上台喜剧效果就出来了。由于脚本写得流畅、语言生动，首次登台就获得了观众热烈的掌声。当时为配合市安委会、交警中队宣传交通安全等主题，他们编排交通安全宣传、计划生育等节目下农村、街道演出，演出的内容多为歌颂好人好事，新事新办树新风。答嘴鼓是地方曲艺形式之一，短小精悍，大都既顺口又通俗易懂，很多群众欢迎，基层生产队的广播站将答嘴鼓的演出录下来后长期播放。为了更好地推广答嘴鼓，林鹏翔又陆续创作了许多经典作品让杨敏谋等人演出，如《庆新春》、《唐山过台湾》、《中秋月圆》、《台北飞来的新娘》等有关两岸亲情的话题。除了经常为广大群众演出外，杨敏谋表演的“答嘴鼓”多次在中央人民广播电台、中国国际广播电台、海峡之声广播电台、福建人民广播电台、厦门有线电台、厦门卫视等播放。中国唱片总公司上海唱片公司、厦门音像出版社出版发行了杨敏谋、尤国栋表演的答嘴鼓专辑共五集。上世纪90年代初，台湾台视五灯奖还来厦门拍摄了他们表演的答嘴鼓，并进行播放。
为了继续弘扬、保留闽南口传艺术，不忘答嘴鼓的传承，杨敏谋后来在电台讲起说书，同样以曲艺的形式传播闽南语言文化。一有机会，他也找来搭档续说答嘴鼓。从2005年开始，厦门市进行了对非物质文化遗产项目的申报、整理工作，答嘴鼓作为深受海峡两岸特别是闽南方言地区人民喜爱的口传艺术，被列入了国家、省、市级名录。杨敏谋带头搜集、整理、创作演出久违的答嘴鼓，参加各类非物质文化遗产保护论坛，宣传表演答嘴鼓，认真辅导培养年轻人。2008年、2009年厦门市中学生答嘴鼓夏令营邀请杨敏谋去上课，他二话没说，对孩子们悉心指导传授。经过杨敏谋等人的努力，沉寂多年、濒临失传的答嘴鼓又活跃起来，并发现、锻炼了一批答嘴鼓新人。答嘴鼓的影响还扩大至海峡两岸，2009年至2011年，杨敏谋和他的同伴连续三年受台湾金门邀请表演答嘴鼓，受到当地群众的热烈欢迎，金门县的迎城隍民俗活动，专门安排厦门答嘴鼓演出，在大、小金门共演出三场。杨敏谋和同伴们的出色表演让金门同胞大饱眼福、耳福，脍炙人口的答嘴鼓节目又一次赢得了人们的掌声。
2006年答嘴鼓被列入国家级非物质文化遗产代表性名录。杨敏谋被评为国家级非物质文化遗产代表性答嘴鼓项目代表性传承人。
