五祖拳是武术南少林拳的一种。据唐许稷的《闽中记》等资料记载,在唐代少林武术随着佛教禅宗的南传也已逐渐在闽南地区盛行。明代后期抗倭名将俞大猷著的《正气堂集·新建十方禅院碑》中说道:“奉命南征,取道至寺(嵩山少林寺),僧负其技之精者……示以真诀。”此“真诀”据说是宋太祖开创的“太祖拳”。他率军在闽南一带抗倭时,曾与南少林武术高手海沧人李良钦商榷“太祖拳”。到了清代,南少林拳发生了变化,演变成为达摩、太祖、罗汉、行者、白鹤等五个门派。清末泉州人蔡玉明以太祖拳为基本功底,综合其他门派拳法的特点而创立“五祖拳”,又称“五祖鹤阳拳”。新垵村历史上就是武术之乡,清末民初,蔡玉明得意弟子沈扬德到新垵传授五祖拳,设武馆,从此五祖拳在新垵村开始流传、继承、发展。
新垵五祖拳总体可分为拳术套路及对练技术等内容。拳谱套路有80套,共120多个动作。套路的组合讲究精神气力,脚步手法,着重于攻防兼顾,进退有据。徒手对练技术转变灵活,擅于利用压技、撬技等各种技法,讲究以柔克刚,以刚制胜,如太极推手。
五祖拳是我国武术的一部分,它具有历史悠久、传承有序,又有锻炼身体、自卫防身等现实功能,是值得保护、弘扬的非物质文化遗产项目。
2007年,被列入厦门市市级非物质文化遗产代表性项目名录;2007年,被列入福建省省级非物质文化遗产代表性项目名录。











