打开厦门鸦片战争之后的历史篇章，无处不在的是华侨，站在历史潮头的是华侨。
根据权威机构20世纪30年代的统计，东南亚华侨在世界华侨总人口中占79.2％,40年代高达96.1％。而东南亚华侨中菲律宾华侨85％以上是闽南人，印度尼西亚华侨46.6%、马来西亚华侨31.6%是闽南人，新加坡多至59.6%，缅甸华侨25.9%是闽南人。
厦门是闽南华侨告别故土唐山最后的港口、最后的一眼，许许多多的华侨都把厦门看成他们的故乡。更由于厦门城市的安全、繁华和机会，许多人归来便定居于厦门。如林叔庄祖籍漳州龙溪，黄奕柱祖籍泉州南安。
第一节闽南人的“过番歌”
闽南的歌仔册流传着许多“过番歌”，唱出了当年过番的酸甜苦辣，是闽南人下南洋真实生动的写照。
清末时期厦门会文堂發行的《新刻过番歌》是目前所知最早的文字版本
闽南人过番并不是自鸦片战争开始。早在宋代就有许多闽南海商“留番”、“住番”在东南亚一带。
永乐年间（1405-1433年），郑和七下西洋，当时船队的主力相当部分来自闽南。虽然随行留在南洋的只有少数，但郑和和平地宣威，使南洋诸国对中国，对来自中国的百姓和平友好。这对后来中国人的下南洋奠定了良好的民心基础。
在明《卫所武职选薄》中, 列明世袭百户同安人郑钰的几位先人分别参与下西洋的年份,
郑钰:试百户。《外黄》查有，郑璋，同安县人，高伯祖郑兴，洪武二十年充军，三十五年故。曾祖郑受保补役。永乐三年西洋等国公干有功，升小旗。七年锡兰山等国，升总旗。十一年西洋忽鲁等国公干，十三年升试百户。故，祖郑源系嫡长男，优给袭职。二辈郑源，旧《选簿》查有，永乐二十二年四月，郑源年十二岁，系福州右卫中左所试百户郑寿保即受保亲侄。叔原系总旗，二次下西洋，升除前职。病故，敬与本人试百户，俸优给， 至永乐二十四年终住支。三辈郑鉴，旧《选薄》查有，景太二年十一月，郑鉴系福州右卫中左所试百户郑源嫡长男。叔祖郑寿保原系总旗，差往西洋公干，回还，升除前职。病故，父袭职。亦故，本人先因年幼，已与优给，今出幼，袭职，该仍袭试百户。(页356)
明成化年间（1465～1487）开始，生计无着的闽南人大批地下南洋。安南的主要港口会安，在明代出现了中国商人聚居的唐人街。街长三四里，两边中国商家，大都是闽南人。
闽南人的足迹遍及南洋各国，比较集中的是菲律滨、印度尼西亚、马来亚、安南、缅甸、文莱等。许多发大财的华侨，总要回故乡盖大厝，置田产，到了晚年，便思落叶归根。
这些衣锦归乡的华侨对故乡的影响十分巨大，人人心向往之。于是只要有机会，尤其是闽南一带有天灾人祸时，便三五成群，呼朋唤友，或投父兄、寻姑姨，或投邻里、寻故友，纷纷出洋。
厦门杏林新垵邱姓族谱记载，元末明初，有个名叫邱毛德的人到南洋居住。这大概是厦门迄今可考的最早出洋侨居记录。
明代张燮《东西洋考》和道光年间的《福建通志》上，可以看到万历和天启年间，有同安人陈甲、林福经商定居日本的记载。
人物介绍：1596年，荷兰殖民者侵占了印尼，采取“以华制华”政策。万历四十七年（1619年）他们任命同安县华侨苏鸣岗担任华侨首领，称为“甲必丹”，以协助荷兰殖民者管理华侨和“解决其他一切困难”。
苏鸣岗的墓碑，刻着：“明·同(安)邑，甲必丹苏鸣岗墓”，至今仍然屹立在千岛之国的印尼土地上。
明末清初，南中国近半个世纪的战乱，大批难民、被清兵打散的官兵、不愿臣服的明朝遗臣纷纷避走南洋，掀起了移民东南亚的高潮。
清闽海关设立，厦门港成为往南洋的官方发舶中心，随船偷渡海外屡禁不止。到鸦片战争前夕，东南亚的闽南华侨总数，已达52万人。鸦片战争以后更是掀起了移民的高潮。
1905年割台和1900年庚子赔款，厦门人民掀起一波又一波下南洋的高潮。据厦门海关进出口旅客统计表：1894年从厦门出口的旅客85,961人， 1895年猛增到114,030人，进出口相抵差3万人；1900年后，每年出口都在10万人左右，1906年猛增到427,857人，进出口相抵差13万人。其后，出去的人就一直持续在30~40万人，直到1911年辛亥革命以后，进出口的人数差距才逐渐缩小。到1914年进口的旅客达46万，超过了出口的旅客38万。到1930年达到高峰，进口619,362人，出口588,678人。这些数据可以从一个侧面看出厦门人民在甲午以后、庚子以后对满清王朝的彻底失望，纷纷出走。而在辛亥革命以后，则纷纷归国投身到祖国、厦门的建设之中。他们的爱国情怀可见一斑。
当时出洋分为两种，一种是亲友帮忙，自付旅费，称为“自由移民”；另一种是“契约华工”，称“苦力”、或“猪仔”。
在廈門的德記行與华工簽訂的“契约”
苦力被装运出洋的情景极其悲惨。每位苦力在船上只能屈膝坐着，到古巴需要168天，到秘鲁要120天。舱内缺乏阳光，空气炎热窒息 ，食物恶劣，饮水稀少，大小便困难，近一半人死于途中。
1876年美国《哈珀周刊》“移民美国的华人”木刻版画插图
“猪仔”运达后，须剥光衣服，实行拍卖，与牛马无异。
从厦门港过番的大多数是“自由移民”。厦门当时是福建最大的华侨出洋中心。 即使是“自由移民”的华侨，他们的过番也是充满了坎坷和艰辛。
飘洋过海的华工
许多人以为下南洋当“番客”就是飞黄腾达，其实闽南人的下南洋充满了腥风血雨。华侨的历史是一部血泪史。闽南人在向南洋的播迁中，充满了苦难和灾祸。但是，敢于拼搏、敢于犯难冒险的闽南人数百年前赴后继，终于在南洋开垦出富饶的家园，开拓出闽南文化又一块新的天地。自明以后数百年间闽南人下南洋从未停息。现今闽南人口不过一千五百万左右，而东南亚一带祖籍闽南的华侨华裔则有二千万之多。
以上内容摘自：鹭江出版社出版、厦门市闽南文化研究会组织编写的《厦门与海》系列丛书。
