蔡复一(1577～1625年)，字敬夫，号元履，同安县翔凤里十七都刘浦保蔡厝(今属金门)人。少时聪颖过人，12岁即写出洋洋万余言的《范蠡传》。明万历二十二年(1594年)中乡举，翌年中进士后走上仕宦之路。
从刑部主事到总督的大半生官宦生涯，他始终奉行着自己说的3句话：“报国恩以忠心，担国事以实心，持国论以平心”。任刑部主事时，不顾自己新任小官身份，上疏弹劾石显冒杀平民、邀功朝廷一案，使得石显在御前审判中被杀了头，朝野为之震动。迁任湖广参政后，分守荆岳，致力于清积逋、核虚冒、革加派、足军粮、严保甲、禁驿扰、杜参谒、赈洪害、弭兵哗，事事做出成绩。进按察使后，平苗患、通官道。时贵州总督想征调湖广永顺、保靖两土司的兵西去帮助蜀土司征讨红苗。他认为红苗之患主要在四川，不应“黔代蜀忧”派湖广的兵去。由此得罪了贵州总督，不得不引疾而归。
光宗即位后，起他为易州兵备。任上正逢辽阳陷落，他出俸金募乡壮，修器械，积极备战。朝中的达官贵人诬告他被变乱吓得手忙脚乱，鼻涕横流，泣不成声。他知道后上疏自辩，慷慨陈词：“请把兵器都加在脖子上，看谁先皱眉！请一块儿过三岔河去打仗，看谁先却步”！凛然正气，见于形色。又说：“须是靠送礼物去巴结权势、通关节托人情以外的人，才有真人品。”人品高下之评，格外分明。不久，提升为山西左布政使，以病告辞不准。就任途中，闻江西陷落的消息，感慨不是臣子颐养天年之时，即带病兼程赴任所。在短短7个月任期内既解决了边粮紧缺问题，又裁革浮征，勉缴正额，不增加老百姓负担。天启二年(1622年)，任右副都御史，抚治郧阳。上疏请免了旧欠加派郧赋计十几万金。此外，核屯额、肃军实，饬吏怀民，以突出政绩成为朝廷的楷模。
贵州苗酋奢崇明、安邦彦起兵反抗明廷后,贵州巡抚王三善战败而殁。朝廷任命他为兵部右侍郎巡抚贵州。天启四年又取代杨述申总督贵州、云南、湖广军务兼巡抚贵州,赐上方宝剑便宜行事。他受命于战败之后,兵士丧亡,军饷奇缺。但他苦心运筹,沉着指挥，经过7次大战,歼敌近万，克地数百里。后因事权不一，协讨的邻军临阵脱逃，致他在水西一战大败,丧亡数千而被解任。依惯例,解任候代的将军是可以离开军营的,但他不顾疾病缠身,以“一息尚存,岂可以贻君父忧”为念,仍治军调饷不辍,日夜指挥作战,两战连破189寨,斩首3000余级,直至病死于平越军中。噩耗传出,远近震悼。平越人赞他“入三百年不到之地,成二百年未有之功”，朝廷追赠他为兵部尚书，赐“清宪”谥号，予祭葬。
