关于拍胸舞的记载始于南宋初期，来源相传有三：其一是宋真宗时，山东梁姓镇搭救太子，演化为拍胸舞；其二是宋朝吕蒙正落魄行乞时所创，其三为梨园戏郑元和浪迹街头，与众丐行乞时边唱边舞所创。据说宋马远的《踏歌图》描绘的就是拍胸舞场面。关于拍胸舞的起源传说纷纭，我们不宜深究。拍胸舞何时由戏曲演变独立的舞台表演形式，也无从考究了。后世戏曲艺人对拍胸进行了艺术加工，充实了表演内容，使其更具有观赏性。从此，拍胸舞作为闽南传统民间舞蹈盛传至今。
翔安金柄村拍胸舞的基本动作趋于单一的拍、夹、跺、蹲为主，部位集中在胸、肘、腿、掌等处，基本体态呈拔腰挺胸之势，全身跳跃，并辅以雄健的蹲步和怡然自得的颤头动作，构成古朴、粗犷、诙谐、热烈的风格。这些动作的组合主要七击八拍雄姿，击掌回音、玉驴颠步、老鼠出洞、青蛙游泳、公鸡展翅、散财抱牌、半月斜影、大小焉鸡行等。双手首先于胸前合击一掌，接着双手依次拍打左右胸部，双臂内侧依次夹打左右内部，双手再依次拍打左右腿部共得七响，实值合七拍。与此同时配合双脚的蹲裆步有节奏地跳跃，身体随之左右晃动，配以颤头动作，产生别俱一格的摇晃动律，使舞蹈洒脱自然，显露出灵机轻巧、诙谐爽朗的特性。如此循环反复，连续表演，舞蹈时，左右手一起一落，有节奏地或拍胸、或拍腋下、或勾脚拍腿，富有线条感、力度感和节奏感。其特点边踏跳边歌唱的形式显得自如不拘，富有生活气息，形成不同的风格特点。拍胸舞的独特在于它不全是一种情绪的发泄，而且还有一种对生活的体验非常深刻，是一些象形舞蹈，这是跟其他原生态舞蹈有些明显区别的。踏着粗犷的乡间节奏，每个舞者的双手变换有序地拍击胸膛、手臂、大腿和额头，即之又屈曲的双臂猛夹双内，发出噼啪的响声，表演者时而上跳，时而下蹲，头部诙谐地摇摆，舞蹈动作明快酣畅得意，极俱感染力。
拍胸舞随着情境和情绪的变化，动作节奏、弧度相应发生变化，高昂激烈时，可双脚反复顿地，双手拍胸、肋、全身拍得通红。舒缓和畅时，则抚胸翻掌，扭腰摆臂，动作圆柔而诙谐，活泼妙趣横生。遇冷天，长期借酒驱寒，酒酣而热之时，跳拍胸舞便多夸张大弧度。久而久之，形成了酒醉拍胸别俱韵味的舞风。
而旧时行乞者所跳的拍胸舞，动作弧度一般较小，较拘谨、收缩，有意无意之中常常融入表达市侩、乞讨、乞求等典型动作，形成乞丐拍胸的特色。
